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Desde 1999 el Laboratorio de Rayos X y Mineralogía, a cargo de la Geóloga Dra. Eugenia Fonseca, ha estado trabajando en conjunto con el Departamento de Antropología de la Universidad de Chile en dos proyectos de investigación científica denominados “Determination of trace elements in prehispanic ceramics from central Chile with instrumental neutron actibation análisis” y “Variaciones locales y regionales en la cultura Aconcagua del valle del río Maipo: una aproximación a los diferentes niveles de integración espacial y social”, a cargo de la arqueóloga Fernanda Falabella.
Ambos tienen como tema de fondo la cultura prehispánica Aconcagua del valle del río Maipo, que se desarrolló en Chile central entre los años 900 y 1450 d.C. El objetivo último es contribuir al conocimiento de los sistemas sociales y económicos de esta población a través del análisis comparativo de materiales arqueológicos. Uno de los materiales en estudio es la cerámica. Una particularidad de la cultura Aconcagua es que utilizó diferentes tipos de arcillas para diferentes clases de vasijas. Algunos análisis de fragmentos arqueológicos, realizados en investigaciones previas, han determinado que algunas de estás utilizan arcillas caoliníticas, sin embargo no existe un estudio sistemático de la disponibilidad ni la procedencia de esta cerámica en Chile central.
Para utilizar la cerámica como fuente de información social, es necesario conocer las características y disponibilidad de las materias primas naturales (arcillas y antiplásticos) y la posibilidad de reconocer su procedencia a través de distintos tipos de análisis que se puedan realizar a los restos arqueológicos. El proyecto considera realizar un estudio de las materias primas que se encuentran actualmente en la zona, a través de su caracterización mineralógica por Difracción de Rayos X y un estudio de los fragmentos cerámicos arqueológicos a través de petrografía con cortes de sección delgada, utilizando materiales recolectados en diferentes sitios arqueológicos del valle del río Maipo que están siendo estudiados en los proyectos mencionados. Estos estudios serán una herramienta muy valiosa para lograr determinar la procedencia de los materiales arqueológicos y la localización de los lugares de producción cerámica.
Los resultados de este trabajo fueron presentados en el Congreso de Arqueología Chilena (Arica, 2000). Posteriormente se preparó una publicación para la revista Chungará.
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